Die Rookie-Zahlen von Edgerrin Cooper springen sofort ins Auge.
77 Tackles, 13 Tackles for Loss, 3,5 Sacks, sieben Quarterback-Hits, vier abgewehrte Pässe, eine Interception, ein erzwungener Fumble und zwei Fumble-Recoveries.
Und nun eine weitere beeindruckende Statistik: All das schaffte er in nur 491 Defensiv-Snaps, also 55 % der Gesamtsaison seines Teams.
Es fällt schwer, sich nicht auszumalen, wie einflussreich Cooper sein könnte, wenn der junge Linebacker eine komplette Saison durchspielt. Genau darauf hoffen die Packers 2025, nachdem der Zweitrundenpick in seiner Rookie-Saison erst durch eine Hüftverletzung im Trainingslager und später durch eine Oberschenkelverletzung zur Saisonmitte eingeschränkt war.
Seine Hauptaufgabe für Jahr 2: gesund bleiben und dauerhaft einsatzbereit sein.
"Wie bei all unseren jungen Spielern – Edgerrin ist da keine Ausnahme – muss er weiterhin verstehen, dass wir im Prinzip eine Saison mit über 20 Spielen haben. Man muss sich nicht nur körperlich, sondern auch mental vorbereiten, um diese Herausforderungen zu meistern", sagte Packers-GM Brian Gutekunst beim NFL Scouting Combine.
Verletzungen bei Rookies sind in der NFL normal, da Draft-Picks direkt von ihrer College-Saison in die Draft-Vorbereitung, dem Combine, die Pro Days, das Rookie-Minicamp, die OTAs, das Trainingslager und dann in eine längere Saison als je zuvor starten.
"Nach dem ersten Jahr atmen die Jungs erst einmal durch", so Gutekunst. "Dann verstehen sie, was das hier ist und was sie tun müssen, um Woche für Woche ihre beste Leistung abzurufen und gesund zu bleiben. Das gehört dazu."
Zu sagen, Cooper habe seine Einsatzzeit 2024 optimal genutzt, wäre fast untertrieben. Ein Beispiel: Seine 13 Tackles for Loss waren die meisten eines Green-Bay-Rookies seit 15 Jahren – seit Clay Matthews 2009 auf 17 kam und später sechsmal Pro Bowler wurde.
Zweimal wurde Cooper zum NFC-Defensivspieler der Woche gewählt. Das erste Mal in Jacksonville, als er Jaguars-Quarterback Trevor Lawrence nahe der eigenen Endzone den Ball aus der Hand schlug und so einen wichtigen Touchdown im vierten Viertel vorbereitete.
Nach seiner drei Spiele langen Pause wegen der Oberschenkelverletzung gewann er die Auszeichnung erneut in Seattle – als erster Packers-Rookie seit 1991, der in einem Spiel sowohl einen Sack als auch eine Interception verbuchte. An diesem Abend war er sogar knapp an einer zweiten Interception dran und verzeichnete zusätzlich zwei Tackles for Loss.
Das führte schließlich zu seiner Ehrung als NFC-Defensiv-Rookie des Monats für Dezember/Januar. Letztlich belegte der Texas-A&M-Absolvent Platz 6 bei der Wahl zum NFL-Defensiv-Rookie des Jahres – und das, obwohl er nur vier Spiele startete.
"Ich glaube, man sieht jetzt schon, dass wir ihn Stück für Stück in spannende Positionen bringen können, während er wächst", sagte Defensivkoordinator Jeff Hafley im Januar. "Ein großartiger Draft-Pick und ein großartiger Mensch. Er liebt Football. Er hat eine richtig gute Zukunft."
Ein weiterer Beleg für seinen Einfluss: 10 Tackles in den Special Teams – die meisten im Team – bei gerade einmal 86 Snaps.
Weil er fast das komplette Trainingslager wegen der Hüftverletzung verpasst hatte, musste Cooper zu Saisonbeginn 2024 langsam herangeführt werden.
Er war so oft wie möglich im Training dabei, stellte sich hinter die Defense, bewegte sich synchron zu den anderen Spielern und nahm so viele mentale Wiederholungen wie möglich mit. Als er gesund war, versuchten die Coaches laut Gutekunst, ihn in eine "Komfortzone" zu bringen, zu sehen, was er leisten konnte, und darauf aufzubauen.
"Genau dann zeigt sich ihr wahres Talent", erklärte Gutekunst. "Er hatte eine Phase mitten in der Saison, in der er sich sehr wohlfühlte – mit unserem Defensivsystem, seinen Mitspielern und allem drumherum.
Und er ist ein bisschen anders als die meisten."
Dieses "Anderssein" liegt in seiner Geschwindigkeit. Mit 1,88 m und 104 kg bewegt sich Cooper in jede Richtung – ob aggressiv nach vorn oder in tiefe Zonen zurück – mit einer Schnelligkeit, die das Spielfeld kippen lässt. Blocker verpassten ihre Winkel, Ballträger konnten ihm kaum entkommen, weil sie überrascht waren, wie schnell er den Raum schließt.
Die 4,51 Sekunden auf 40 Yards beim Scouting Combine – ein unfassbarer Wert für einen Spieler mit knapp 105 kg – waren kein Zufall. Genau dadurch sammelte er all diese Statistiken in weniger als 500 Snaps. Sein Spiel war zwar nicht fehlerfrei, doch der erste Eindruck war überwältigend.
Der nächste Schritt: vom Verletzungsbericht fernbleiben.
"Wenn er auf dem Feld war, war er dynamisch und hat unser Team verändert", sagte Gutekunst. "Ein Teil seiner Entwicklung ist, sicherzustellen, dass er jede Woche bereit ist, draußen zu stehen."
