Zach Tom war ohne Zweifel eine der besten Geschichten im Kader der Packers in der vergangenen Saison.
Doch ganz seinem Naturell entsprechend wäre der zurückhaltende Right Tackle der Letzte, der dafür eine Ehrenrunde drehen würde.
Seine Saison 2024 war bemerkenswert – gerade, weil sie mit einem Muskelriss in der Brust begann, der ihn bis ins Trainingslager hinein ausbremste.
Trotzdem kämpfte sich Tom zurück und startete alle 18 Spiele (inklusive Playoffs), absolvierte 1.070 Offensiv-Snaps – Karrierebestwert – und war Teil einer O-Line, die nur 22 Sacks zuließ, der zweiniedrigste Wert der NFL.
"Das ist ein Verdienst des medizinischen Stabs, der Krafttrainer, einfach aller. Und auch von mir – ohne mich selbst zu sehr zu loben", sagte Tom, bevor er sich selbst bremste.
"Es war nicht perfekt, aber am Ende spielt man einfach Football. Ich versuche nicht, über Verletzungen nachzudenken – jeder geht durch irgendetwas."
Auch wenn Tom nicht das Rampenlicht sucht – die Liga hat ihn sehr wohl wahrgenommen. Der Drittrunden-Veteran war einer von nur vier Right Tackles, die Stimmen bei der All-Pro-Wahl erhielten.
Die anderen drei – Penei Sewell (Detroit), Lane Johnson (Philadelphia) und Brian O'Neill (Minnesota) – haben zusammen 335 Regular-Season-Spiele in 23 Jahren absolviert.
Seit er 2022 als Viertrundenpick nach Green Bay kam, zeigt Toms Weg steil nach oben: 39 Starts in 43 Spielen, dazu zwei Jahre in Folge Stammspieler als Right Tackle.
"Es ist ein Verdienst all derer, die mir geholfen haben – meine Eltern, meine Coaches, ich selbst, alle, die Teil meiner Karriere sind", sagte Tom. "Ich versuche nur, das zu tun, was ich tue – konstant – und jede Anerkennung, die daraus entsteht, nehme ich an."
Head Coach Matt LaFleur rechnet damit, dass Tom in Jahr 4 auf Right Tackle bleibt, auch wenn seine Vielseitigkeit ein riesiges Plus bleibt. 2022 startete er bereits Spiele als Left Tackle und Left Guard.
LaFleur sieht ihn nach den diesjährigen OTAs körperlich stärker und fitter als je zuvor: "Es ist hart, in der Reha gleichzeitig stärker und schneller zu werden. Aber wenn du trainierst und die Übungen mitmachst, kannst du dich im Kraftraum richtig auf Fortschritte konzentrieren."
Tom gibt zu, dass seine Brustverletzung 2024 noch nicht 100 % auskuriert war, dennoch verpasste er kein Spiel. "Vielleicht hat meine Technik manchmal gelitten, weil ich eingeschränkt vorbereitet war", sagte er.
Dieses Jahr ist anders: Tom hat nicht nur seine volle Stärke zurück, sondern auch das Vertrauen in seinen Körper. Mit einem auslaufenden Rookievertrag entschied er sich trotzdem, das komplette Offseason-Programm mitzumachen.
"Ich glaube nicht, dass es mir guttun würde, auszusetzen", sagte er. "Über Verträge mache ich mir keine Gedanken. Ich will nur tun, was fürs Team am besten ist – und hier mit den Jungs zu sein, ist viel wert."
Für Tom geht es um mehr als einen Vertrag: Er will sich als einer der besten Right Tackles der Liga etablieren. Pro Football Focus sieht ihn schon dort – sie stuften ihn 2024 als besten Right Tackle ein.
Tom selbst kümmert sich weniger um externe Anerkennung – wichtiger ist für ihn, was Coaches, Mitspieler und das Management von seiner Entwicklung halten.
"Wie nah ich dran bin, zu den Besten zu gehören? Gar nicht weit", sagte Tom. "Ich muss nur meine Technik verfeinern und konstant bleiben. Denn wenn ich mein bestes Spiel abrufe, bin ich der Beste der Liga. Ich muss es nur noch konstanter zeigen."
